La alimentación general

Respecto a este tema, lo primero es comentar que aunque hoy en día existen algunas comidas comerciales para erizos en el mercado (en el caso de España solo Vitakraft, formulada para erizos silvestres), casi ninguna de ellas cubre aceptablemente las necesidades de los erizos domésticos, ya sea por exceso o por defecto de nutrientes o por una mala relación de los mismos. Algunas empresas pequeñas o particulares hacen unos piensos más adecuados y naturales, específicos de erizos o para insectívoros en general, aunque hay que adquirirlos por internet y no siempre envían a nuestro país. Más adelante se expone una relación de las comidas específicas para erizos que podemos encontrar en el mercado.
En mucho sitios recomiendan la comida de perro como ideal para los erizos, o incluso como opción para alternarla con la comida de gato. La comida de perro y la de gato no tienen nada que ver, el gato es un animal estrictamente carnívoro mientras que los perros, aunque no llegan a omnívoros, pueden comer otras cosas, por lo que su dieta es algo más escasa en proteínas y más rica en otros componentes. Además, la comida formulada para perros suele tener proteínas más difícilmente digestibles y de peor calidad (por haber más cantidad de proteínas de origen vegetal como el gluten). Por último, hay que tener en cuenta el tamaño de las croquetas para perros, que salvo en el caso de la comida para cachorros o razas miniatura, apenas caben en la boca de nuestro erizo y pueden provocar toda clase de problemas como rotura de piezas dentarias, que el erizo sea incapaz de comérselas o tenga que realizar un esfuerzo excesivo...
Por tanto y tras haber ido descartando posibilidades, llegamos a la conclusión de que, dentro de lo que solemos tener a mano en este país, lo más recomendable para los erizos es la comida de gato (siempre de gama alta), que pese a no ser un alimento específico para animales insectívoros como el erizo, se acerca a sus necesidades nutricionales.

¿Y cuáles son estas necesidades nutricionales? Aquí os dejo los valores que se usan generalmente para los erizos domésticos:
- Proteínas: 22%      - Fósforo: 0'9%
- Grasas: 5%            - Hierro: 75 ppm
- Fibra: 15%             - Cobre: 4-23 7-16 3-7 mg/kg
- Calcio: 0'9%          - Magnesio: 11-146 11-70 5 mg/kg
                                 - Zinc: 20-175 100-190 30 mg/kg

Una vez dentro de los piensos de gatos puede surgirnos otra duda: ¿utilizamos alimentos húmedos o secos? Muchas veces miramos por nosotros mismos a la hora de comprarle la comida a nuestro animal, pensamos que el pienso es monótono y no debe tener muy buen sabor ni textura, y tendemos a los alimentos húmedos, con pinta de paté, croquetas húmedas o con trozos de carne. Obviamente, a nuestro erizo le va a gustar más normalmente esta dieta, pero mirando desde el punto de vista nutricional dejan bastante que desear. Además, hay que tener en cuenta que pueden acabar produciendo o agravando problemas dentales en los erizos, aparición de sarro, gingivitis e incluso la caida de los dientes. Otro contra de este tipo de comida es que a menudo producen diarrea (por su alto contenido en líquido) y heces malolientes (ya sabemos que de por sí las heces del erizo no huelen precisamente bien) y de colores extraños. Cuando nuestro animal se acostumbra a este tipo de comida es muy difícil introducir de nuevo el pienso, ya que probablemente se niegue a comerlo suponiendo un riesgo para su salud (los erizos tienen un metabolismo muy elevado y es peligroso que pasen más de dos días sin comer). A partir de las 4 horas de estar en el comedero empezará a degradarse, por lo que tendríamos que asegurarnos de que el erizo se lo come poco después de que se lo pongamos. Por todas estas razones, mi recomendación es usar este tipo de comida únicamente cuando tenemos un erizo enfermo, convaleciente o que no quiere comer, para estimular su apetito y disminuir el esfuerzo, o de vez en cuando como premio o para evitar el aburrimiento. Para el resto, mejor optar por el pienso seco. Si usamos un tamaño de croqueta adecuado para la boca del animal, dificultarán la aparición del sarro. Además esta clase de alimento tiene la ventaja de que puede ser desperdigado por la jaula para conseguir una mayor actividad (al tener que buscarlo para poder comer) evitando así la sedentariedad, y tendremos la certeza de que a no ser que se contamine con líquido u orina, no se pondrá malo dentro de la jaula si queda alguna croqueta tirada.
Proximamente publicaré una entrada con los piensos más recomendados para los erizos.
En cuanto a la cantidad, una medida orientativa sería una cucharada sopera de pienso por día, dada preferiblemente por la noche que es cuando el erizo comenzará su actividad. No obstante lo ideal sería calcularlo, echando más cantidad para ver si al día siguiente queda comida en el comedero, si es así, le echaremos menos al día siguiente hasta que no se deje nada (sin superar las dos cucharadas grandes al día, ya que siempre habrá erizos muy glotones que coman todo lo que puedan sin necesitarlo)

                                          

Ya tenemos la base de la alimentación de nuestro erizo, pero la cosa no termina aquí, ya que deberemos completar la dieta con otros alimentos como frutas, carnes blancas hervidas, huevo hervido, insectos... que compondrán el 15% del total. De todo esto podemos proporcionar entre media y una cucharada de postre.

Hay una serie de cosas que nunca deberemos dar a los erizos, por muchas tentaciones que nos den:
-Productos lácteos: los erizos adultos, al igual que la mayoría de los animales, no tienen la enzima lactasa, capaz de degradar la lactosa de la leche, por lo que acabará produciéndoles diarreas al no ser posible su absorción. Podríamos proporcionar una mínima cantidad de yogur (ya que en este, gracias a la fermentación se reduce su contenido), pero se recomienda evitarlo también por si acaso.
-Chocolate (tiene un componente llamado teobromina que es tóxico) y otros dulces.
-Productos cárnicos elaborados y carnes rojas: es mejor evitar las carnes rojas por su elevado contenido en grasa, optando por carnes blancas como la de ave siempre hervida o asada, nunca frita.
-Uvas (por su elevado contenido en azúcar), frutos secos y semillas (tienen mucha grasa)
-Cebolla, ajo, aguacate y pimiento.
-Cítricos como la naranja, clementina y limón, pomelos o kiwis, por su elevada acidez.

También podemos darles 2-4 insectos o pequeños invertebrados a la semana, como grillos, tenebrios, lombrices y caracoles. Las lombrices tienen unos valores nutricionales muy adecuados para los erizos y no tienen tanta grasa como por ejemplo los tenebrios, así que les podemos dar alguna más, según su tamaño. Tambien trataré este tema en otra entrada, ya que no hay sitio aquí para todo lo que se podría decir.
Proximamente publicaré una entrada con los piensos más recomendados para los erizos.

Mis primeras semanas

Tenía esto escrito por ahí desde hace tiempo, pero como he estado muy ocupado durmiendo a más no poder se me olvidó subirlo, ¡¡lo siento!!

"Ya han pasado dos semanas desde que estoy en casa, y empiezo a acostumbrarme a mi nuevo estilo de vida. Está bien eso de que te mimen, te den la mejor comida, una casa para tí solo y fruta de vez en cuando. ¡Y hablando de frutas! El otro día hice mi primer autoungimiento con un trozo de manzana: hice una baba espesa con ella y me lamí todas las púas con ella.¡Es que tenía una textura tan buena!. Aunque mi dueña se rió un montón de mi al principio con mis contorsiones, me dijo que era un marrano por ponerme pringando de baba con sabor a manzana.

Hoy mi dueña me ha sacado y me ha dejado en la mesa para que jugueteara. He empezado a olisquear todo porque se me ha antojado que había un olorcillo a comida en el aire y... ¡efectivamente! Un minuto después me estaban dando un montón de pedacitos de mi comida favorita mientras me acariciaban la espalda (y sí, ¡yo también pienso que no debe ser muy agradable rascarle el lomo a un erizo!). Luego, como no me dí cuenta, empecé a andar hacia atrás y me dí un trompazo con el suelo, menos mal que caí hecho una bola y mis púas pararon el golpe. Creo que mi dueña se asustó aun más que yo. Como correr por ahí es muy pero que muy cansado, me he quedado durmiendo en mi mantita en seguida, aunque poco después, cuando la luz se apagó, volví a las andadas por mi jaula durante toda la noche."

Indie

¿Por qué un erizo?

Mucha gente pregunta por qué he escogido un erizo como mascota. Al instante se me vienen a la cabeza mil respuestas: porque son bonitos, simpáticos, fáciles de cuidar... pero estoy segura de que la gente que va buscando información por internet para decidirse o no por ellos buscan una respuesta algo más compleja. Imagino que estaréis hartos de oírlo, pero es algo que hay que tener muy claro: no podemos comprar una mascota por un impulso del momento, porque veamos un vídeo y nos encariñemos o porque un amigo tenga uno y nos haga gracia. Se justo contigo mismo y con los animales y dedicale al menos un mes para pensarlo, informarte y preparar todo. A menudo tras este tiempo te das cuenta de que no es el animal que buscas o que no puedes darle una vida adecuada. Lo mismo para la gente que regala animales: comunícale y da un tiempo a la persona a la que vas a regalar el animal para que piense si puede hacerse cargo de él, nada de "regalos sorpresa", los animales no son objetos, son seres vivos. Por último, por el motivo que sea, nunca abandones a tu erizo, ya que, lo primero, no son animales propios de la zona donde vives y puede suponer un problema para otras especies, lo segundo es que al no estar acostumbrados a ese medio, probablemente mueran en poco tiempo. Siempre hay gente dispuesta a hacerse cargo de ellos, solo tienes que buscar.

Cosas Buenas
-Son animales relativamente pequeños, que no tienes que sacar a la calle a pasear y que pueden vivir perfectamente en una jaula o habitáculo acondicionado. Yo los recomiendo sobretodo para personas a las que les gusta observar el comportamiento natural de los animales, ya que son muy curiosos.

-El mantenimiento básico no es excesivamente costoso (pero ojo, ten en cuenta que puede ponerse enfermo y necesitar un veterinario, si no tienes dinero para pagar una urgencia, no tengas un erizo).

-No necesitan ninguna vacuna y la desparasitación es opcional, por ejemplo si lo dejas suelto por el campo o está en contacto con animales que salgan a la calle y puedan ser portadores de parásitos (ej: pulgas, garrapatas, gusanos intestinales...)

-Son fáciles de cuidar y muchos aprenden a usar una letrina, con lo que tendremos que usar menos sustrato y se mantendrá una mejor higiene.

-No presentan olores corporales fuertes como se dan en otros animales.

-Necesitan una temperatura constante, por lo que en invierno deberemos proporcionarles un sistema de calefacción adecuado. Ten en cuenta que esto puede encarecer un poco su mantenimiento.

-Aunque su sociabilización es difícil en muchos casos, cuando lo consigues es muy gratificante ver como un animal tan asustadizo confía en tí y en que no vas a hacerle daño.


-No suelen morder, pero esto no quita para que alguna vez lo hagan, sobretodo si tus manos huelen a comida. Aunque parezca un poco obvio, ten en cuenta que sus púas pinchan, sobretodo cuando son pequeños. No te van a hacer ninguna herida, pero es una sensación molesta y que puede dejarte un poco de ardor en las manos. Conforme el erizo se acostumbra a tí y deja de erizarse, dejará de pinchar.

-Los erizos no suelen provocar alergias, al contrario que los gatos o los perros, pero como con todos los animales, estas pueden darse: puedes ser alérgico a su saliva o a algún material de su cama, que queda adherido a sus púas y penetra ligeramente en la piel si te pinchas. Sabrás que eres alérgico a un erizo o a su sustrato si te salen manchas rojas en la piel que perduran cierto tiempo y pican o te produce una alergia respiratoria típica. Una leve rojez después de coger a un erizo es normal, debido a los pequeños pinchazos. Si has tenido episodios con otros animales, polvo, polen, etc, asegúrate que no eres alérgico a los erizos. Pide en la tienda o a algún amigo que te deje un rato el erizo en las manos y así podrás comprobarlo.

-Viven bastante tiempo (en torno a 8 años), con lo que acompañará a los más pequeños a lo largo de su crecimiento y evitará el típico momento trágico de cuando se muere un animal (que por ejemplo en los hámsters ocurre cada dos años)

-Son animales divertidos, ponles un mero tubo de papel higiénico y pueden entretenerse horas. Muchos disfrutarán jugando y escondiéndose entre tu ropa, o simplemente durmiendo sobre tí.

-Al contrario que los roedores, normalmente no hay que preocuparse por que tu erizo muerda cables o muebles, ya que no son animales destructivos, podrás dejarlo suelto por la habitación (preferiblemente no dejándolos solos, ya que es difícil que esté totalmente exenta de peligros).

-No son animales ruidosos, no ladran ni chillan, por lo que no tendrás que preocuparte por molestar a tus vecinos.

-Aunque no es una característica que debería considerarse para tener un erizo, son mascotas originales y especiales.

Cosas Malas
-Si buscas un animal muy sociable, tal vez no sea un erizo lo que necesites. Hay que tener en cuenta que los erizos no han pasado por un proceso de domesticación como lo han hecho los perros o los gatos, si no que son animales que podríamos considerar "salvajes". Esto no quita para que cada uno tenga su personalidad: te encontrarás algunos erizos que se acercan a tí cuando pasas al lado de su jaula para que los saques y que nunca se erizan y otros que apenas podrás coger, que se bufen y gruñan. Ten esto en cuenta para no llevarte una decepción.

-Aunque su cuerpo no huela, sus heces tienen un olor bastante desagradable (como las de casi todos los carnívoros e insectívoros) por lo que para evitarlo deberás mantener una higiene regular de la jaula, retirando cada día las heces que se acumulan.

-Son animales nocturnos: según para qué personas esto puede suponer una ventaja o un inconveniente, por ejemplo, si trabajas por la mañana y parte de la tarde, podrás estar con ellos en sus horas de actividad (por ejemplo desde las ocho o las nueve hasta las doce que te acuestes). Sin embargo, si pasas el día en casa y te acuestas temprano apenas los verás. Otro inconveniente que puede presentar esto es el ruido que puedan hacer, por ejemplo si tienen una rueda o si revuelven el sustrato, y que pueda no dejarte dormir si lo tienes en la habitación.

-Son propensos a coger ácaros, sobre todo si las condiciones ambientales no son las mejores. Estos no necesariamente van a contagiarse a los humanos, pero habrá que vigilar por si aparecen. También hay que vigilar detenidamente que el erizo come y bebe con normalidad, por lo que lo más recomendable es ponerle cada día la comida justa, en vez de dejarle el comedero lleno, así evitaremos también problemas de obesidad.

-Un erizo comprado en una tienda o criadero suele ser caro, por ejemplo aquí en España puede rondar los 170 euros en tienda y 70 de criadero (mas gastos de envío).

El alojamiento

A lo largo del tiempo me he dado cuenta de que el alojamiento de los erizos es uno de los temas más discutidos entrae los criadores y propietarios de estos maravillosos animales, ya que todos los tipos tienen sus ventajas y desventajas, y otras veces acaban dependiendo del dinero o espacio de que dispongamos. Solo hay tres normas claras: la primera es que cuanto más grande sea la casa de nuestro erizo, mejor, ya que dispondrá de más espacio para moverse y desarrollar su actividad y estará por lo tanto más sano. En libertad, los erizos recorren grandes distancias en busca de alimento, y debemos intentar suplir la carencia de este ejercicio en la medida de lo posible. El mínimo aceptable está en torno a los 30x60cm de base, que aunque queda un poco pequeño para un erizo adulto, se puede arreglar poniendo un segundo piso que ocupe por ejemplo la mitad del total. La segunda es que disponga de una buena ventilación, lo que evitará el desarrollo de hongos y otros microorganismos patógenos. La última, y no por ello menos importante es que nunca, NUNCA tenga el suelo de barrotes, ya que a la larga acabará provocando lesiones en las patas de los erizos e incluso fracturas si se resbalan. Lo demás, queda un poco a gusto del consumidor, pero vamos a hacer un repaso con los pros y los contras de cada una de las opciones que tenemos en el mercado, de más a menos económico:


Contenedores de plástico
Si no queremos gastarnos una fortuna en la casa del erizo, podemos optar por uno de estos contenedores, que venden en los todo a 100 y en los "chinos" por un precio que suele rondar los 6 euros. Como no suelen llevar ventilación, bastará con hacerles unos cuantos agujeros, tanto en la tapa como en los laterales con un taladro, o abrirles ventanas que podemos cubrir con una malla. Debemos procurar que sean relativamente altos, ya que los que suelen vender de tamaño grande, son prácticamente planos y una vez pongamos el sustrato apenas queda sitio para lo demás. Con un poco de maña podemos incluso conectar varias cajas con tubos, decorarlas...

-Ventajas: baratas, protegen bien de las corrientes de aire, se pueden apilar sin problemas, mantienen bien la temperatura. No son muy difíciles de limpiar, son ligeras y se pueden desinfectar sin dificultad. En definitiva, son una buena opción.

-Desventajas: es más difícil acoplar accesorios como pisos extra y bebederos de botella , para los que también habrá que realizar agujeros, si no se apañan con el taladro tienen mala ventilación. Poco estéticos. Si se dejan sin tapa, hay que asegurarse de qeu son lo suficiéntemente altos como para que el erizo no pueda salir, ¡recuerda que son unos maestros del escape!

Cajas hechas a mano

Las he puesto en este lugar, aunque pueden ser desde casi tan baratas como las anteriores, a lo que de nuestra imaginación. Podemos emplear diversos materiales, como planchas de madera, de plástico, cristal, armarios, cajoneras o rejas desmontables. Estas me han llamado especialmente la atención: son cuadrados de reja metálica con uniones, con los que puedes hacer diversas formas, basta con ponerles debajo una bandeja o un suelo llano para tener estupendas casas para erizos, desmontables y con gran facilidad de limpieza y de cambiarlas cuando nos cansemos de la forma. Están a la venta en internet (Amazon, Walmart, K-mart) por un precio aproximado de 25 euros unos 16 paneles con sus respectivas uniones.
Las ventajas y desventajas dependen del tipo que hayamos escogido, siendo las de alambres intercambiables similares a las de rejas, y las de estantería, cristal, madrera, etc, a los contenedores de plástico o los acuarios.

Imagen propiedad de www.freewebs.com/coolpighedgies

Jaulas de barrotes
Son las más conocidas como alojamiento para pequeños mamíferos, sobre todo roedores, y las podemos encontrar en cualquier tienda de animales. Los precios varían mucho entre modelos, tamaños y establecimientos, pero para que os hagáis una idea, una jaula del tamaño mínimo (una jaula grande de hamster) puede costar alrededor de unos 20-30 euros, subiendo a partir de ahí de precio conforme llegamos a las jaulas de cobayas, conejos, hurones... A menudo vienen con diversos accesorios incluidos. Recuerda que la base debe ser de plástico, no de reja, y el alambre debe tener huecos lo suficiéntemente pequeños como para que el erizo no se escape. En el caso de este tipo de jaulas, no deben estar abiertas por arriba, por muy altas que sean, ya que los erizos pueden escalar sin problemas.

-Ventajas: Excelente ventilación, muy fácil limpieza, fácil colocación de los accesorios, son ligeras algunas tienen posibilidad de acoplar tubos u otras jaulas, a veces son plegables. La escalada puede proporcionar un ejercicio extra, pero cuidado de que la jaula no sea muy alta por si el erizo se cae y se hace daño. Si se cuidan, son muy duraderas y es difícil que se rompan.

-Desventajas: No se mantiene bien el calor y es difícil instalar un sistema de calefacción, son relativamente caras, las de acero galvanizado pueden tener bordes cortantes, es mejor comprar las que tengan un recubrimiento plástico. No son las más adecuadas para la cría, ya que los erizos pequeños pueden colarse por los huecos que los mayores no pueden, ten esto en cuenta a la hora de elegir la distancia entre barrotes.


Acuarios
Personalmente, son los que menos me convencen, aunque como todo, depende del gusto de cada uno. A veces nos encontramos con el típico acuario olvidado en el trastero de casa y si tiene un tamaño adecuado y podemos darle un buen uso, siempre será válido.

-Ventajas: Protegen bien de las corrientes de aire y mantienen la temperatura, con mayor facilidad y seguridad a la hora de poner sistemas de calefacción como bombillas o mantas térmicas, más decorativos. Molesta menos el ruido. Imagen propiedad de www.redmascotas.com

-Desventajas: Son muy caros, pesados, frágiles, con mala ventilación (lo cual es difícil de solventar por la dificultad de realizar agujeros en los laterales), suelen ser difíciles de limpiar, mayor dificultad de poner accesorios como bebederos de tubo o pisos extra.


Accesorios para la caja, jaula o terrario
A continuación voy a exponer una serie de cosas que nuestro erizo necesitará y que deben estar siempre disponibles en su hogar:

-Sustrato: es el material absorbente que se pone en el fondo de la jaula para la comodidad del animal, así como con una función higiénica, absorbiendo las deposiciones y la suciedad. La elección del sustrato la trataré más a fondo en una entrada posterior, ya que es un tema que da de sí. Si el erizo sabe usar la letrina, podremos sustituir este material por una manta, toalla, o alfombra de baño plástica, de la que se compra por medidas.

-Comedero: hay quien cree que es mejor esparcir la comida por la jaula o revolverla entre el sustrato, ya que de esta manera estimulamos los sentidos del erizo, hacemos que se administre un poco la comida a lo largo de la noche, no se aburre de ella y hace ejercicio. No obstante, esto tiene la desventaja de que, si por cualquier razón el erizo deja de comer, es más difícil que nos demos cuenta, y esto es un signo claro de enfermedad que deberemos solventar en menos de un par de días. Si optas por un comedero procura que sea lo suficiéntemente pesado como para que el erizo no pueda volcarlo, y no demasiado hondo. Colócalo en el extemo opuesto de la letrina (si tienes) ya que el erizo tiende a hacer sus necesidades lo más alejado posible de su comedero y su cama.

-Bebedero: Evita en la medida de lo posible los bebederos tipo plato, bandeja o cuenco, ya que si el erizo lo vuelca se mojará todo el sustrato, además de que se llenará de trozos de sustrato, heces y restos de comida y el agua se ensuciará y habrá que cambiarla cada día. La mejor opción son los bebederos de botella que se usan para roedores, ya que el agua se mantiene bien unos cuantos días y no se sale a no ser que se mueva mucho la jaula. Debes comprobar de vez en cuando que sale agua de la boquilla, y si salen algas, tira el agua, limpia bien el bebedero y coloca agua limpia.

-Bandeja sanitaria: Es el lugar donde tu erizo hará sus deposiciones. Puede ser cualquier plato, en mi caso usé un secador para esponjas, aunque también venden bandejas especialmente diseñadas para animales. En ella colocaremos un material absorbente distinto al del sustrato. He probado varios materiales y la verdad es que no me han convencido: el gel de sílica a veces se queda pegado a las patas y genitales de los erizos, la arena aglomerante de gato es peligrosa si se ingiere y suelta mucho polvo, la arena normal no es absorbente... al final he llegado a la conclusión de que lo mejor es poner otro sustrato distinto al que tenemos, en vez de un material diseñado para las bandejas de gatos. Por ejemplo, si usamos una manta en el suelo porque nuestro erizo ya sabe usar la letrina, podemos poner en ella viruta o papel prensado.

Imagen propiedad de Zooplus
-Manta o caseta: Es el refugio donde duerme tu erizo. Sirven las casetas, iglús o cuevas para roedores de un tamaño adecuado, una manta, un saco de tela... Cuando más calentito sea, mejor, ya que en invierno es difícil conservar la temperatura adecuada. Hay que tener cuidado de que no tengan piezas que se puedan soltar y que erizo ingiera y que no tengan materiales que puedan resultar tóxicos . A mi erizo le he fabricado un saco de lana y pelo en el interior, muy calentito y que le encanta, así como una tienda de madera... con vuestros animales, ¡imaginación al poder!

Imagen propiedad de Zooplus